Een islamitische school onderscheidt zich van andere scholen doordat het islamitisch geloof en de daarbij horende gedragsregels er de grondslag vormen. Islamitische scholen behoren tot het bijzonder onderwijs (niet te verwarren met speciaal onderwijs).

Het bijzondere van deze scholen is dat islamitische kinderen er niet 'anders' zijn. Hun culturele en religieuze achtergrond is het uitgangspunt. Andere kenmerken waarmee de scholen uiting geven aan hun eigenheid zijn het godsdienstonderwijs, de vieringen van islamitische feestdagen, de afstemming van de pedagogische aanpak op de thuissituatie en samenwerking met andere islamitische organisaties.
Een islamitische school is doorgaans te typeren als een wat traditionele, strenge school met veel aandacht voor de basisvaardigheden, die worden bijgebracht in een gestructureerde omgeving. Overigens is er veel verschil in de toepassing van de regels tussen de diverse islamitische scholen. De ene school zal het dragen van een hoofddoek voor de meisjes en de onderwijzeressen verplicht stellen terwijl de andere school deze keuze aan de leerlingen en onderwijzeressen laat.