ZMLK staat voor het onderwijs aan zeer moeilijk lerende kinderen. Dit wordt gegeven op scholen voor speciaal onderwijs. Het speciaal onderwijs is in Nederland onderverdeeld in vier clusters. Het ZMLK valt onder cluster 3. De Commissie voor Indicatiestelling (CvI) bepaalt of uw kind toelaatbaar is tot het speciaal onderwijs. Dit gebeurt aan de hand van landelijk vastgestelde criteria. In het algemeen gelden de volgende criteria:

Voor ZMLK dient het kind een IQ lager dan 55 te hebben en een geringe sociale redzaamheid, of dient het kind een IQ lager dan 55 te hebben in combinatie met een andere stoornis. Daarnaast heeft het kind een leerachterstand of ontbreken de leervoorwaarden voor school of het kind ondervindt ernstige problemen met de sociale redzaamheid.