Autisme is een stoornis waarbij de persoon de neiging heeft geheel in zijn eigen belevingswereld op te gaan. Autisten zijn erg in zichzelf gekeerd en maken nauwelijks contact. Autistische kinderen en volwassenen hebben problemen op psychisch, sociaal en motorisch gebied. De oorzaak wordt gezocht in een neurologisch afwijking. De kern van het probleem is waarschijnlijk een informatieverwerkingsstoornis. Autisme komt in veel verschillende vormen voor en is soms moeilijk te herkennen. Autisme komt voor bij ongeveer 1 op 160 kinderen en 4 maal zo vaak bij jongens als bij meisjes. Met de huidige diagnostische protocollen kan het bij kinderen vanaf drie jaar worden vastgesteld. Een probleem met de diagnose is dat de ziektebeelden heel verschillend zijn. De aandoening wordt daarom tegenwoordig Autisme Spectrum Aandoening (ASD) genoemd. Hieronder vallen bijvoorbeeld ook het syndroom van Asperger, PDD-nos maar ook het syndroom van Gilles de la Tourette.